Witamina B12 znana jest również pod nazwą kobalamina. Zaliczana jest do witamin z grupy B, które są rozpuszczalne w wodzie. Bierze udział w szeregu procesów, ważnych dla prawidłowego funkcjonowania organizmu. Uczestniczy w przemianach makroskładników, czyli białek, tłuszczów i węglowodanów. Ważna jest dla erytropoezy, czyli wytwarzania czerwonych krwinek, których funkcją jest między innymi transport tlenu. Jednak najważniejszym miejscem jej działania jest układ nerwowy, gdzie bierze udział w syntezie otoczki mielinowej i neuroprzekaźników. Odpowiednie spożycie witaminy B12 warunkuje równowagę psychiczną, pomaga w skupieniu, przez co ułatwia uczenie się.

Ze względu na szereg pełnionych funkcji, niedobory tego składnika w diecie są bardzo niebezpieczne. Mogą powodować zaburzenia osobowości, pogorszenie pamięci, zaburzenia czucia, w tym czucia smaku oraz zanik nerwu wzrokowego. Ponadto niedobór witaminy B12 może prowadzić do ciężkiej anemii. A więc gdzie jej szukać? Przede wszystkim w produktach pochodzenia zwierzęcego. Dobrym jej źródłem są: śledź, sardynka, makrela, węgorz, łosoś oraz tuńczyk, wołowina, mleko.

Z uwagi na obecność witaminy B12 w produktach pochodzenia zwierzęcego, jej suplementacji zazwyczaj wymagają osoby na diecie wegańskiej i bardziej restrykcyjnych odmianach wegetarianizmu. Warto ustalić z dietetykiem lub lekarzem dawki, w jakich należy witaminę suplementować.

Suplementację witaminy B12 należy również rozważyć u osób z przewlekłym zapaleniem błony śluzowej żołądka.